神秘的な癒やしの洞窟と磨崖仏「岩谷観音堂やぐら群」【千葉】

岩壁にあいた横穴はまるでコロボックルの住居のよう。千葉県富津市の岩谷観音堂は内部にずらりと仏像が数十体彫り込まれている洞窟。神秘的な空気にしばし時間を忘れそうになります。

大悲山岩谷堂清巌寺の洞窟群

岩谷観音堂の正式名称は、大悲山岩谷堂清巌寺（だいひざんいわやどうせいがんじ）といいます。洞窟群は第1窟から第14窟まであり、阿弥陀如来像、仁王像などたくさんの仏像が刻まれています。一巡りすると全国の霊場を巡礼したのと同じ御利益があるとか。

行基が一夜で彫り上げた洞窟!?

伝説によると奈良時代の高僧・行基が一夜にしてこれらの洞窟と磨崖仏を彫り上げたというのですがいくらなんでもそれは無理でしょう。もともとは横穴式の古墳群で、鎌倉時代のやぐらも含まれているとのこと。上総国札三十三番の結願所であり、天羽作札三十四番霊場でもある、由緒正しい歴史的な場所であることは間違いありません。

磨崖仏とは岸壁に彫刻された仏像のこと。大分県臼杵（うすき）の磨崖仏が有名。またやぐらとは鎌倉時代中期から室町時代前期にかけてつくられた武士階級の墓のこと。富津市、館山市などに点在している。

真名の長者の言い伝えと埋蔵金の隠し場所「臼杵磨崖仏」【大分】

大分県には臼杵磨崖仏と呼ばれるたくさんの石仏があり、日本初の国宝磨崖仏として観光名所となっています。ここにはミステリアスな言い伝えと黄金の埋蔵金伝説が残っているんですよ。

ツタやシダに覆われた神秘的な洞窟

雰囲気的には埼玉県の吉見百穴を思わせる洞窟群です。でもあちらは観光化されていて賑やかなのに対し、岩谷観音堂は私の他だれもおらずひっそりとしています。ツタやシダに覆われた洞窟はとても神秘的で、妖精やコロボックルがひょいと出現しそうな雰囲気ですよ。

コロポックルの家!?　明治の論争と軍需工場「吉見百穴」【埼玉】

岩山にあいた無数の穴。埼玉県吉見町の吉見百穴は、明治時代にコロポックルの住居かそれとも墳墓かと大論争を巻き起こしました。軍需工場にも使われた不思議な穴を見学しました。

地元の方々のボランティアによる改修・整備

ここは以前は草が生い茂って中に入りにくい状態だったようですが、2011年に地元の方々による奉仕活動で外壁、内装、洞窟群周辺の整備が行われました。しかし改修が行われたと言っても静かな雰囲気は損なわれていませんのでご安心を。階段や天井の低い回廊を歩くことになりますので、スニーカーなど歩きやすい靴がお勧めです。