日本全国各地に桃太郎伝説はありますが、香川の桃太郎神社には桃太郎、犬、猿、キジ、おじいさん、おばあさんと主な登場人物の墓がフルコンプリートでそろっている珍しい神社です。
桃太郎伝説の地は全国各地にある
「我が地こそ桃太郎伝説の発祥地！」そう名乗りをあげる場所は全国にあります。岡山県の吉備津神社、愛知県の桃太郎神社をご紹介しましたが、香川県高松市の桃太郎はひと味違います。
鬼がいなくなったから鬼無
桃太郎神社は正式には熊野権現桃太郎神社と言います。『香西記』『全讃史』『讃洲府志』などによれば、熊野権現が悪行を働く鬼をこの地で退治したと言われています。もう鬼がいなくなったので、鬼無（きなし）という地名になったんですね。
女木島の海賊を討伐した稚武彦命
神社の説明書きによると、孝霊天皇の第八皇子・稚武彦命（わかたけひこのみこと）が桃太郎ではないかと考えられているそうです。地方開拓のために香川を訪れ、高松市の沖にある鬼が島（女木島）の海賊を追い払ったんだとか。
女木島の洞窟の発見者・橋本仙太郎氏
ではなぜ、稚武彦命=桃太郎となったのか？ 昭和のはじめ、女木島の洞窟を発見した橋本仙太郎氏が、鬼無に伝わる言い伝えや遺跡、地名などから「桃太郎伝説の舞台は香川である」と発表したからなんです。
神社の名前も「桃太郎神社」に改名
橋本氏の発表によって巻き起こった桃太郎ブーム。もともとこの神社の社名は熊野神社だったのですが、昭和28年に宗教法人となり、昭和63年に愛称を桃太郎神社にして神社本庁の承認を得ました。
主張の証拠となるのは……？
「この地こそ有名な●●の地である！」と主張する場合、有力な証拠として掲げるのは何でしょう？ そう。青森県のキリストの墓や山口県楊貴妃の墓でご存じのように「お墓」です。桃太郎神社にももちろんお墓がありますよ。
犬・猿・雉などお墓勢揃い
桃太郎のお墓、けらいの犬、猿、雉の墓、おじいさん、おばあさんのお墓までフルラインナップでとりそろえてます。どうです、みなさん。香川=桃太郎伝説の地説の信憑性が増してきたでしょう？？？
ひと味違う、香川の伝説
『不思議の旅ガイド』によると、香川の桃太郎伝説は一般に知られている民話とは違っているみたい。桃太郎は川に流れていた桃から生まれたのではなく、讃岐に住むお姉さんを訪ねに舟に乗ってやってきたと言われます。ちょ、いきなり成人してるし。
マスオさん的桃太郎
しかし村の娘に一目惚れして結婚。おじいさん、おばあさんの家でお婿さんとして暮らすことに。マスオさんみたいね。そして村人を苦しめる鬼を退治するため、近隣の猿王、雉ヶ谷、犬島の各集落の討伐隊とともに鬼を退治しました。
今も幼稚園児のヒーロー
神社の境内には、きなしようちえんすみれぐみの坊っちゃん、嬢ちゃんによる絵馬がかかっていました。「ももたろうのようにげんきでやさしくてつよいこになれますように」だって。最近の子は桃太郎なんて知らないのかなあって思ってたけど、ここ鬼無の地では今もヒーローなんですね。
『桃太郎電鉄』のJR鬼無駅もぜひ
この神社の近くのJR鬼無駅には桃太郎伝説にちなんだ『桃太郎電鉄』（ゲームソフトのタイトル）のオブジェがあるんですよ。ぜひこちらもご一緒にどうぞ（2009年05月05日訪問）【麻理】
参考文献
地図＆情報
桃太郎神社（ももたろうじんじゃ）
住所 ：香川県高松市鬼無町鬼無
電話 ：087-882-0875（鬼無コミュニティセンター）
駐車場：無料
