まるで宮殿！　明治・大正のセルフビルド建築「岩窟ホテル」【埼玉】

埼玉県の吉見百穴、岩室観音の近くに奇妙な廃墟があります。これこそセルフビルドの元祖・岩窟ホテル。今から110年以上前、1904年に高橋峰吉氏自らが掘り始めた岩の宮殿です。

吉見百穴と岩室観音のすぐ近く

吉見百穴（よしみひゃくあな）から歩いて数分の場所に岩室観音（いわむろかんのん）があり、その岩室観音と岩山一つ隔てた隣が岩窟ホテルです。こんなに近くに3ヶ所もの珍スポットが存在しているとは珍しいですね。ぜひ3つとも全てまわってみましょう。

コロポックルの家!?　明治の論争と軍需工場「吉見百穴」【埼玉】

岩山にあいた無数の穴。埼玉県吉見町の吉見百穴は、明治時代にコロポックルの住居かそれとも墳墓かと大論争を巻き起こしました。軍需工場にも使われた不思議な穴を見学しました。

四国八十八ヶ所の功徳が得られる岩窟の観音堂「岩室観音」【埼玉】

埼玉県吉見町の吉見百穴に隣接している岩室観音は、岩をくりぬき88体の観音石仏を祀った古刹です。岩と岩の間に挟まるように建てられた珍しい建築。神秘的で荘厳な雰囲気です。

セルフビルド物件なので観光名所ではない

吉見百穴のように岩肌に穴があいていますが、こちらは遺跡ではなくある個人が急に思い立って岩を掘り始めたセルフビルド物件。観光名所でもなんでもないので、周りに説明書きなどは皆無です。例によって吉見百穴目当ての大多数の観光客は素通りしていくのですが、実にもったいないことです。

私有地なので絶対に中に入らないこと

ただしここは私有地であり、以前数度の落盤事故が起こっているために立ち入り禁止となっています。鉄条網やフェンスで厳重に囲まれていますので、絶対に乗り越えて廃墟探検はしないでください。危険ですし、廃墟に無断で立ち入ることは法律違反です。

なお土地所有者は岩窟ホテルの向かいにあるお土産屋さんです。すぐ見える場所にあるので、こっそり入ることはできません。お土産屋さんには当時の写真などがあります。

明治時代に高橋氏が冷蔵庫にするために岩を掘り始めた

明治時代に吉見百穴の付近の土地の所有者で、近所に住む高橋峰吉という人がいました。彼は低温の洞窟がアルコール醸造用の冷蔵庫として使えるのではと思いつき、ノミ一本で岩穴を掘り始めました。明治37年（1904）、高橋さん46歳の時のことです。

部屋、ベランダ、大広間、階段！

このあたりの岩は凝灰岩で建築資材にも利用される加工しやすい石材です。掘り進めるうちにだんだん面白くなってきたのか、建築の雑誌まで買い集めて購読。そして21年かけて冷蔵庫どころか部屋、ベランダ、大広間、階段まで作ってしまいました。

見物人が殺到して整理券までくばった

棚や花瓶はすべて岩を掘り残して彫刻するかのように作ったそうです。建築家というよりはむしろ彫刻家ですね。大正の初めには見物人が殺到したために、整理券を配ったほどの人気観光地に。なんとロンドンタイムスにも報じられたといいます。

当時の絵葉書や写真からうかがい知ることができる岩窟ホテルの様子

岩窟掘ってる→岩窟ほてる→岩窟ホテル

しかし高橋さんはホテルとしてここを作ったわけではありません。まわりの人達が高橋さんを見て「岩窟掘ってる」と噂しました。つまり岩窟掘ってる→岩窟ほてる→岩窟ホテルというダジャレでそう呼ばれるようになったのです。だから実際にホテルとして営業したことは一度もありません。高橋さんご自身はこの建物のことを「高荘館」と名付けていました。